XIIe siècle - Jurassiens et Francs-Comtois se groupent pour la fabrication des meules de gruyère au sein de "Fruitières", premières coopératives agricoles.

  1844 - En Grande-Bretagne, 28 ouvriers tisserands, "les équitables pionniers de Rochedale", établissent les règles permettant de concilier idéal coopératif et saine gestion.

  1880 - Les syndicats agricoles se développent en France, se lancent dans l'action économique et constituent des "syndicats boutiques" qui se transforment progressivement en coopératives.

  Vers 1890 - Les vignobles des Charentes sont détruits par le phylloxéra. La reconversion vers l'élevage laitier donne lieu à la création de coopératives laitières.

  1904 - Pendant la grande crise viticole, un certain nombre de producteurs s'unissent pour la vinification et la vente du vin.

  1936 - Création de l'office du blé, instituant le stockage par des collecteurs agréés.

  1945 - Le gouvernement favorise la création d'unions nationales de coopératives.

  Depuis 1945 - L'expansion de la coopération agricole s'est poursuivie et s'est accompagnée de regroupements et de restructurations remarquables.

Ce développement a été influencé par trois faits :

- Les lois d'orientation agricole de 1960 et 1962 sur l'organisation économique des producteurs,
- La politique agricole commune de la Communauté européenne,
- La loi de 1972 sur le statut de la coopération agricole.
- Les lois de 1991 et 1992 organisent les modalités de la filialisation et le renforcement des fonds propres des coopératives.

Statut, organisation et fonctionnement des entreprises coopératives agricoles

LE STATUT DES ENTREPRISES COOPERATIVES AGRICOLES

Libre adhésion, Acapitalisme, Gestion démocratique et Exclusivisme. II est assorti d'une double définition de la société coopérative agricole, à la fois économique et juridique, et a pour principales caractéristiques d'être unitaire et autonome. II est accompagné d'options à buts économique et financier destinées à aménager les contraintes juridiques et faciliter la vie économique des coopératives.

  En amont et en aval des exploitations agricoles

En amont, on trouve les coopératives d'approvisionnement, les CUMA (coopératives d'utilisation de matériel agricole en commun) et les CEIA (coopératives d'élevage et d'insémination artificielle). En aval, les coopératives de stockage, de transformation et de commercialisation.

  Coopératives polyvalentes et coopératives spécialisées

Les coopératives polyvalentes sont présentes sur plusieurs filières. Rayonnant sur un ou plusieurs départements, elles jouent un rôle important dans l'orientation des productions de leurs adhérents et, de ce fait, dans le développement de l'agriculture régionale.
Les coopératives spécialisées sur un produit, ou une famille de produits, contribuent fortement à l'organisation des filières grâce à l'émergence des pôles régionaux, nationaux, voire européens.

  Regroupements et unions pour améliorer l'efficacité

Au fur et à mesure de leur croissance, les coopératives agricoles ont été amenées à se regrouper et à s'unir par le jeu des partenariats et des restructurations (unions, fusions...).
Ainsi, elles ont pu concentrer leurs moyens techniques, industriels et commerciaux au niveau régional ou national.

  Des agriculteurs engagés

Les coopératives agricoles sont nées de la volonté des agriculteurs de créer des outils d'approvisionnement, de collecte, de transformation et de commercialisation qui soient le prolongement de leurs exploitation. Des outils qui leur permettent de ne pas être réduits au simple rôle de fournisseurs de matières premières, sans pouvoir   ni influence. A cet effet, ils se sont engagés par l'apport en produits agricoles et en capital social.

  Une organisation et un fonctionnement mutualistes

Elle permet aux adhérents de participer activement à l'entreprise commune. Ainsi les coopératives sont administrées par des agriculteurs élus. Des structures participatives renforcent le lien institutionnel de l'engagement et l'exercice d'une solidarité organisée et clarifiée.

  Le couple Président-Directeur

Au sein des entreprises coopératives, ce couple traduit l'association du "monde paysan" au monde économique, tout en garantissant la mobilisation et la responsabilisation des sociétaires et des administrateurs à l'égard de l'entreprise et de ses résultats.

  L 'administrateur, une fonction essentielle pour :

• Assurer la réalité du pouvoir de l'agriculteur,
• Entretenir le sentiment d'appartenance,
• Assurer la cohésion du groupe.
  

  L' administrateur remplit ainsi plusieurs missions :

• II est un relais d'information entre les adhérents et le Conseil,
• II oriente et contrôle la stratégie de l'entreprise,
• II est le garant des finalités de l'entreprise coopérative et de sa pérennité.